Records met helikopters zonder motorkracht

Het heeft de media in ons land niet gehaald, maar afgelopen zomer was er een historische gebeurtenis in de luchtvaart, met name in de wereld van de helikopters die door mankracht aangedreven zijn.

De Igor Sikorsky Prize (genoemd naar de uitvinder van de helikopter) is namelijk voor het eerst uitgereikt. Die prijs werd in 1980 in het leven geroepen door de American Helicopter Society en zou gaan naar de eerste helikopter die zonder motorkracht gedurende 60 seconden 3 meter boven de grond vliegt.

33 jaar later is het zover: het team AeroVelo, een groep studenten en afgestudeerden van de Universiteit van Toronto, heeft het voor mekaar gekregen, met hun "Atlas".

Dit is de winnende "vlucht":

Er waren in het verleden al teams die de hoogte haalden, maar niet lang genoeg in de lucht bleven. Het dichtst in de buurt kwam de Gamera II.

Maar het houdt niet op voor AeroVelo. Enkele maanden na hun triomf in de Sikorsky Prize, probeerden ze nog enkele records te breken.

Eerst was teamlid Alexis Reichert aan de beurt. Nooit vloog een vrouw langer met een door de mens aangedreven helikopter. Met haar 53 seconden verpulverde ze het vorige record van 11 seconden.

Daarna was Trefor Evans aan de beurt, de ontwerper van de liggers van de Atlas. Hij brak het duurrecord van 74 seconden, en zette de nieuwe toptijd op 83 seconden.

Trefor heeft ervaring in roeien en rugby, en hij is ook een niet te onderschatten wielrenner. Moet wel, als je ziet hoe hard hij aan de bak moet.

De gasten van AeroVelo zijn trouwens niet aan hun proefstuk toe. Eerder maakten ze ook al een ornithopter, een tuig dat vliegt door enkel met de vleugels te flapperen, geïnspireerd op vogels en insecten.